Mencía de la Ribeira Sacra: tintos de bancal en los cañones del Miño y el Sil

La Ribeira Sacra se cultiva donde casi no se puede cultivar. Los ríos Miño y Sil llegan a su confluencia por gargantas de fuerte verticalidad, y la vid se planta en bancales, muras y terrazas: escalones sostenidos por muros de piedra, en laderas de pendiente muy acusada. El propio Consejo Regulador habla de «viticultura heroica» y forma parte del CERVIM, la asociación europea que pone en valor la viticultura de montaña. La tradición atribuye a los romanos el trabajo de abancalar estas laderas para contener la tierra, y muchos de esos muros siguen ahí.

Son cinco subzonas —Amandi, Chantada, Quiroga-Bibei, Ribeiras do Miño y Ribeiras do Sil— y el clima no es el mismo en ninguna: cambia con la orientación, la altitud y la pendiente, incluso de parcela a parcela. En conjunto es más continental que atlántico, con veranos largos y cálidos y otoños templados; la pluviometría media está entre 700 y 800 milímetros, con unos cien días de lluvia al año, y las estaciones de referencia dan una temperatura media de 11,3 grados y una máxima de 24,3. Amandi, en parroquias de Sober y Monforte de Lemos, es la subzona que más se nombra en las etiquetas, y para poder escribirla toda la uva y toda la elaboración tienen que salir de ella.

La norma es de las más exigentes de Galicia. Los tintos llevan un mínimo de 70 % de mencía; si el vino se acoge a la mención «Súmmum» sube a un 85 % de variedades principales, entre las que están, además de la mencía, brancellao, merenzao, sousón y los distintos caíños. La vendimia es manual obligatoria, íntegramente en cajas autorizadas por el Consejo Regulador, lo que en estas pendientes no es un detalle de marketing sino la única forma de trabajar. La producción máxima para variedades tintas es de 7.500 kilos por hectárea, equivalentes a 51,75 hectolitros: menos de la mitad de lo que se permite en muchas denominaciones de llano. El grado mínimo adquirido es de 11 % vol., y 12 % vol. en los vinos con mención «barrica» o «guarda»; para el término «barrica» un tinto necesita al menos seis meses en madera de hasta 500 litros.

El tinto joven, que es el que suele caer por debajo de 15 euros, es limpio y brillante, de capa media-alta y color entre el rojo cereza y el púrpura. La descripción oficial de la nariz se mueve en dos series frutales: baya roja de bosque y fruta roja de hueso. Las notas de cata publicadas sobre vinos de la zona añaden descriptores que se repiten mucho: ciruela, cereza algo ácida, arándano, pimienta blanca, hierbas secas y una mineralidad de mina de lápiz, con taninos de grano fino y acidez brillante. No es un tinto de potencia ni de madera; es un tinto de frescura, y por eso hay catadores que lo acercan antes al pinot noir que a cualquier tempranillo.

Quien espere un tinto gallego rústico se va a llevar una sorpresa agradable. En tienda, los mencías de la denominación aparecen desde unos 7 euros en las marcas más distribuidas y en torno a 10 euros en bodegas con nombre propio, así que la gama por debajo de 15 cubre casi todo el tinto joven de la zona. Lo que se paga por encima suele ser parcela concreta, selección de vendimia o crianza en madera.